Airbus và Thales đã tổ chức các cuộc đàm phán sơ bộ về khả năng sáp nhập một số hoạt động không gian của họ, điều này có thể là một phép thử quan trọng về sự sẵn sàng hợp nhất của châu Âu trong một lĩnh vực ngày càng cạnh tranh và mang tính chiến lược.

Các cuộc đàm phán, đang ở giai đoạn đầu, tập trung vào các hoạt động vệ tinh của các công ty, theo hai người quen thuộc với tình hình này.

Thales Alenia Space, mảng kinh doanh không gian của Thales, và Airbus là các nhà sản xuất vệ tinh lớn nhất châu Âu trong lĩnh vực thông tin liên lạc, định vị và giám sát. Leonardo, gã khổng lồ quốc phòng của Ý, nắm giữ 33% cổ phần trong Thales Alenia.

Mục tiêu, theo một trong những người này, là tạo ra một liên minh toàn châu Âu trong không gian, tương tự như MBDA, nhà vô địch tên lửa khu vực. Quy trình sản xuất xuyên biên giới thành công và tinh thần doanh nghiệp của MBDA được coi là hình mẫu cho loại hình hợp tác công nghiệp quốc phòng mà châu Âu cần sau cuộc xâm lược của Nga vào Ukraine.

Cuộc xung đột và việc sử dụng vệ tinh rộng rãi của cả hai bên cũng cho thấy không gian đã trở nên quan trọng như thế nào đối với an ninh quốc gia.

„Đây sẽ là một bài kiểm tra xem không gian có tầm quan trọng chiến lược như thế nào đối với châu Âu“, một trong những người nói.

Một thỏa thuận như vậy sẽ kéo theo những rào cản đáng kể về quy định và luật cạnh tranh, những người này cảnh báo và lưu ý rằng Airbus và Thales trong những năm gần đây, gần đây nhất là năm 2019, đã khảo sát các sự hợp nhất tương tự.

Các chính phủ Pháp, Đức và Ý phải đồng ý với một liên minh, cũng như Ủy ban Châu Âu. Một người cho biết tình hình chính trị bất ổn hiện nay ở Pháp cũng có thể sẽ là một trở ngại.

Các cuộc đàm phán diễn ra vào thời điểm mà cả Airbus và Thales đều đang chịu áp lực để hạn chế tổn thất trong các hoạt động kinh doanh không gian của họ.

Như cầu đối với các vệ tinh địa tĩnh lớn của họ đã giảm, trong khi thị trường cho các dịch vụ băng thông rộng và dịch vụ khác từ các tàu vũ trụ nhỏ hơn, chi phí thấp hơn trong quỹ đạo Trái Đất thấp đã tăng mạnh. Starlink của Elon Musk hiện đang vận hành chòm sao vệ tinh băng thông rộng lớn nhất thế giới.

Airbus đã thông báo vào tháng trước rằng công ty sẽ ghi nhận một khoản chi phí khoảng 900 triệu euro trong nửa đầu năm liên quan đến hoạt động kinh doanh hệ thống hàng không vũ trụ của mình. Công ty khi đó tuyên bố sẽ "đánh giá tất cả các lựa chọn chiến lược như tái cấu trúc tiềm năng, mô hình hợp tác, xem xét danh mục và các lựa chọn M&A."

Thales cũng đã chỉ ra áp lực trong bộ phận không gian của mình và thông báo vào tháng 3 về việc cắt giảm khoảng 1.300 vị trí do nhu cầu đối với vệ tinh viễn thông giảm.

Các cuộc đàm phán được tách biệt khỏi quá trình tái cơ cấu đang diễn ra tại cả hai công ty, điều mà theo những người quen thuộc với tình hình cho biết là ưu tiên hàng đầu.

Airbus, Thales và Leonardo từ chối bình luận về các cuộc đàm phán, được La Tribune báo cáo lần đầu tiên.